Esa novela a la que te refieres NO inspiró la pelicula, sino al revés, la novela se escribió DESPUES de que Milius escribiera el guión de la pelicula. Lo que se llama una "novelización". Desgraciadamente nunca se publicó en español, sólo en inglés y en otros idiomas. Efectivamente, tienes toda la razón en que no tiene para nada la energía de un escrito original de Howard, le falta ese "nervio".
La novela está considerada una "historia alternativa" dentro de la cronología de Conan en formato literario, como un "universo paralelo" o algo así. No se corresponde con la cronología original creada por Howard. Él realmente nunca escribió ninguna historia donde narrara la infancia y juventud de Conan; según Howard, Conan aprendió a usar la espada "a lo bruto", o sea, agarrandola y matando. Es de suponer que a lo largo de su vida practicaría con espadachines y maestros para mejorar su técnica, pero Howard eso jamás lo contó explícitamente.
La pelicula si que estuvo inspirada en diversos momentos de relatos de Conan y algunos elementos de Kull, pero sobre todo muchos añadidos originales cosecha 100% de Milius. Por ejemplo fue Milius quien inventó que a Conan le enseñó a usar la espada un maestro Samurai.